Un nou estudi publicat al portal científic Advanced Earth and Space Sciences (AGU) assenyala que la instal·lació de panells solars al camp pot suposar un gran benefici per als treballadors de les plantacions. La investigació, concretament, ha assenyalat que col·locar aquests panells fotovoltaics sobre els cultius agrícoles pot augmentar significativament la qualitat de vida dels treballadors agrícoles. Entre els beneficis per a la salut que suposa la instal·lació d’aquests panells hi ha el refugi del sol, aigua potable més freda i fatiga reduïda i, a més, poden ajudar les plantacions a evitar les condicions d’estrès tèrmic.
Els investigadors, dirigits per Talitha Neesham-McTiernan van preguntar a set treballadors agrícoles a temps complet al Jack’s Solar Garden, una petita granja agrovoltaica a prop de Longmont, Colorado, sobre com canviava la seva experiència en les granges convencionals i en una agrovoltaica. Segons destaca la investigadora un dels grans avantatges que trobaven els treballadors era l’ombra i un dels treballadors fins i tot assegurava que els costava imaginar-se tornar a treballar en les granges tradicionals de sol complet. Els treballadors expliquen que la presència de l’ombra feia que es trobessin menys esgotats al final del dia i tenien més energia per a la vida social i poden recuperar-se millor per a l’endemà, a més d’una reducció de l’estrès mental només per saber que l’ombra era a prop. “Ser capaç de treure aquesta càrrega de calor directa fora fa tal diferència”, conclou Neesham-McTiernan.
Uns beneficis oblidats
Durant anys el focus de la instal·lació dels panells solars s’ha centrat en l’impacte econòmic i energètic que pot generar, però s’ha passat per alt el que pot suposar per a les persones que treballen al camp. Segons aquest nou estudi “els camps d’alimentació solar híbrids -els sistemes “agrovoltaics-, impliquen panells solars muntats a l’altura del cap o per sobre, espaiats entre cultius per permetre que la llum solar passi a través dels buits entre si”, un fet que té una munió de beneficis. Talitha Neesham-McTiernan, investigadora en medi ambient de la Universitat d’Arizona que va dirigir la investigació assenyala que “en moltes converses de sostenibilitat, estem pensant en l’ús de recursos i no en els treballadors agrícoles i els seus cossos” i destaca que “a més de fer un ús eficient de la terra, aquests sistemes poden beneficiar els cultius reduint tant el dany solar com l’aigua perduda a l’evaporació – i fins i tot atrapant una mica de calor prop del sòl durant els mesos més freds”.
A més, els investigadors també van registrar la temperatura de l’aire, la velocitat del vent, la humitat i la radiació solar per quantificar mètriques d’estrès tèrmic. La comparació es va fer amb la utilització dels globus de bombetes humides per identificar condicions perilloses de treball a l’aire lliure i es va mostrar que en comparació amb les granges de camp obert, els agrivoltaics van reduir la temperatura del globus de bombetes humides fins a 5,5 graus Celsius. “Quan això es construeix més d’un dia, més d’una temporada, durant una vida de collita, això és realment significatiu”, conclou Neesham-McTiernan.
Els autors de l’estudi afegeixen que estan treballant per ampliar la investigació i poder comprovar si els beneficis dels panells solars s’estenen a altres entorns més enllà dels conreus i els treballs dels camps. “No es pot utilitzar a tot arreu. Però amb l’amenaça de la calor, necessitem un catàleg de maneres de protegir els treballadors agrícoles. Sense ells, no ens podem alimentar a nosaltres mateixos. Protegir-los i els seus cossos hauria de ser primordial per a tots”, afegeixen.
