Una nova investigació conjunta de la Universitat de Ciències d’Okayama (OUS) i de l’Institut de Paleontologia i Geologia de l’Acadèmia de Ciències de Mongòlia (IPMAS) ha descobert un petit mamífer del Cretaci que fins ara havia estat ocult per a la comunitat científica. La recerca s’ha publicat a la revista Acta Palaeontologica Polonica i mostra un fòssil d’un mamífer que va ser excavat en diversos estrats del Cretaci Superior (100-66 milions d’anys) ubicats al desert del Gobi, a Mongòlia.
Aquest fòssil correspon a un animal, mamífer, de la mida d’un ratolí i ha rebut el nom de Ravjaa ishiii, un nom en homenatge a un monjo budista del segle XIX, Dulduityn Danzanravjaa, i a l’exdirector del Museu de Ciències Naturals de Hayashibara, Kenichi Ishii, un home que va representar una part molt important per aconseguir una aliança en matèria de recerca entre Mongòlia i la Universitat de Ciències d’Okayama (OUS).
La troballa es va fer durant una expedició conjunta el 2019 a la Formació Baynshire, un jaciment de fòssils ubicat al desert del Gobi, a Mongòlia. Durant els treballs arqueològics van trobar un fragment de mandíbula inferior d’un centímetre que, segons van revelar les anàlisis posteriors va indicar que les restes pertanyien a la família Zhelestidae, una família de mamífers del Cretaci. Tot i que la troballa indicava que eren de la família Zhelestidae, l’estudi va establir un nou gènere i una nova espècie i suposa el primer registre d’aquesta família d’animals a Mongòlia, un fet que, a més, mostra que aquests animals van ser capaços de sobreviure en zones de l’interior i no només a la costa.
La Covid-19, un pal a les rodes
Tsukasa Okoshi, autor principal i candidat a doctorat de l’OUS, assenyala que la pandèmia de la Covid-19 va suposar un contratemps per als investigadors i la publicació, que “a causa de la pandèmia de COVID-19, el procés de publicació va trigar més del previst, però finalment vam poder establir la importància científica d’aquest espècimen.” Okoshi, però, té l’esperança que malgrat aquest petit endarreriment “aquesta investigació serveixi com a punt de partida per a futurs estudis taxonòmics d’altres fòssils de petits vertebrats del mateix jaciment i època, i que, en última instància, ajudi a descobrir la rica biodiversitat -inclosos els dinosaures- que va habitar el desert de Gobi durant l’era dels dinosaures”.
