Un nou estudi elaborat per membres de l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) i publicat al portal científic Atmospheric Measurement Techniques ha creat un mètode que permet identificar els bacteris presents a l’aire en temps real sense haver de recollir mostres per analitzar-les al laboratori.
Els investigadors assenyalen que aquest nou mètode es basa en un dispositiu portàtil amb làser ultraviolat incorporat que permet identificar els bacteris que hi ha en els aerosols fent “brillar” els seus components. Un cop els bacteris són ‘il·luminats’, un sistema d’intel·ligència artificial interpreta el senyal per identificar els bacteris. Els autors de l’estudi van adaptar el dispositiu Rapid-E -un instrument per analitzar de forma precisa i exhaustiva partícules d’aerosols individuals en temps real- i van substituir el làser d’aquest instrument per un altre de 266 nanòmetres (nm) capaç d’emetre fluorescència als compostos característics dels bacteris.
Una gran precisió
A través de la generació en un laboratori d’aerosols amb cinc bacteris diferents en entorns urbans els investigadors van posar a prova el dispositiu, que va poder analitzar les partícules segons com dispersava la llum i quin tipus de fluorescència emetia i amb la IA es reconeixien els patrons de cada espècie bacteriana. Els investigadors detallen que “els resultats mostren que el sistema és capaç de distingir entre partícules bacterianes i no bacterianes amb una precisió del 96,7%, i d’identificar espècies bacterianes concretes amb una precisió mitjana del 69,2%, una fita notable atesa la petita mida i la complexitat de les partícules microbianes”.
Alejandro Fontal, primer autor de l’estudi i investigador d’ISGlobal, es mostra cofoi per la fita i destaca que s’ha demostrat que “és possible reconèixer bacteris a l’aire gairebé en temps real sense necessitat de recollir i processar mostres. Això obre noves possibilitats per a la vigilància ambiental i la recerca de l’aerobioma, un ecosistema fins ara molt poc explorat”.
