Els arbres són part fonamental de la vida sobre la Terra per la seva capacitat de generar biomassa i emmagatzemar carboni. Ara un estudi elaborat per científics de la Universitat de Yale (Estats Units d’Amèrica) ha examinat 150 arbres vius de 16 espècies a la regió nord-est dels Estats Units i han pogut descobrir que als arbres hi habiten bilions de bacteris, uns bacteris que es distribueixen entre el duramen -la part de la fusta que ocupa pràcticament tota la part central del tronc i les branques dels arbres– i l’albeca -la fusta que correspon als darrers anells de creixença de l’arbre- i que cadascun té el seu propi microbioma únic.
El candidat a doctorat Jonathan Gewirtzman i l’enginyer químic i ambiental acabat de graduar Wyatt Arnold han estat els encarregats de liderar l’estudi. Els resultats de la seva investigació mostren que al duramen hi dominen els microbis que no necessiten oxigen, mentre que a l’albeca els microbis dominants són els que sí que necessiten oxigen per sobreviure. En un comunicat de la Universitat de Yale Arnold assenyala que “una de les coses que em va semblar més interessant va ser com aquests microbiomes variaven entre les diferents espècies” i posa d’exemple els aurons del sucre, on explica que “s’ha trobat una comunitat [de microbis] molt diferent de la dels pins, i aquestes diferències eren constants i es conservaven. Crec que això recolza la idea que aquestes comunitats microbianes no sols es configuren per les condicions úniques de les diferents espècies d’arbres, sinó que fins i tot podrien haver-hi coevolucionat amb els arbres al llarg del temps”.
Troballes de gran valor per al futur
La troballa de l’existència d’aquestes ‘comunitats’ microbianes als arbres no són només una troballa per comprendre la fisiologia arbòria i l’ecologia forestal en l’actualitat, sinó que els resultats d’aquesta investigació es pot utilitzar per predir la resposta dels boscos als canvis futurs i a adaptar-se al canvi climàtic. De fet, les recerques científiques que explorin els microbiomes que hi ha repartides per arreu del món poden fer que la comprensió de la comunitat científica sobre els factors que impulsen la diversitat i la funció microbiana augmentin.
Un dels líders de l’estudi, el candidat a doctorat Jonathan Gewirtzman assenyala que “comprendre aquests ecosistemes interns ens proporciona informació sobre les funcions biogeoquímiques més àmplies dels arbres i com podrien contribuir al cicle del carboni forestal i als processos d’intercanvi de nutrients de maneres que no havíem considerat completament abans”. “Existeix una enorme reserva de biodiversitat inexplorada: innombrables espècies microbianes que viuen dins dels arbres del món i que mai hem documentat. Necessitem catalogar i comprendre aquestes comunitats abans que el canvi climàtic pugui alterar-les. Alguns d’aquests microbis podrien ser clau per a promoure el creixement dels arbres, conferir resistència a les malalties o produir compostos útils que encara no hem descobert”, afegeix l’investigador.
