Què és un planeta? I què és un asteroide? Quines condicions has de reunir per ser un planeta? I si en compleixes moltes però no totes? Totes aquestes preguntes són les que ha tret de les golfes Vesta, o com resa el seu nom oficial (4) Vesta, una joia mineral que mesura prop de 525 quilòmetres de diàmetre i que està ubicat al cinturó d’asteroides que hi ha entre Mart i Júpiter. Una recerca feta entre la NASA i la Universitat Estatal de Michigan, publicada a Nature Astronomy ha revelat noves evidències sobre Vesta i la seva existència és la que reobre la ferida i divideix la comunitat científica sobre què és i què no és un planeta.
Cal destacar que la massa de Vesta és prop del 9% del total del cinturó d’asteroides, una xifra que no seria extremadament escandalós, sinó que el debat s’ha reobert perquè Vesta no és com un asteroide normal i corrent -que són cossos simples i homogenis- sinó que té un nucli de ferro i níquel, un mantell rocós ric en olivina -un grup de minerals intermedis de la sèrie de solució sòlida que es forma entre la forsterita (Mg₂SiO₄) i la faialita (Fe₂SiO₄)- i una escorça basàltica que s’hauria format gràcies a antics fluxos de lava solidificada que anys enrere hauria corregut per la superfície de Vesta.
Les característiques pròpies d’un planeta
Aquest nucli i escorça tan característics són els que han fet revifar les brases del debat sobre què és un planeta o un asteroide. De fet, els investigadors assenyalen que les característiques de Vesta són més pròpies d’un planeta com la Terra, Venus o Mart que no pas d’un asteroide. A més, afegeixen que Vesta, quan era una formació rocosa molt jove va escalfar-se prou per a poder fondre’s, un fet que suposaria que Vesta hauria nascut amb la intenció de transformar-se en un planeta.
L’estudi indica que l’estructura interna de Vesta és més uniforme del que se suposava i, per tant, hauria experimentat un procés evolutiu diferent del dels planetes rocosos i, per tant, situa Vesta en una zona intermèdia sense ser un asteroide i sense ser un planeta, un fet que obre una gran quantitat d’interrogants.
