Wolf 1130C, una nana marró amagada en un racó fosc de la constel·lació del Cigne, a uns 54 anys llum de la Terra, pot haver-se convertit en una peça indispensable sobre el coneixement de l’espai. Un estudi publicat al portal científic Science assenyala que el telescopi espacial James Webb (JWST) ha detectat, per primera vegada de manera inequívoca, la presència de fosfina (PH₃) a l’atmosfera d’aquesta nana marró, una troballa de gran valor. Un equip internacional liderat per Adam Burgasser, professor d’Astronomia i Astrofísica en la Universitat de Califòrnia en Sant Diego, ha trobat la seva presència gràcies al projecte batejat com a Arcana of the Ancients -un projecte dedicat a observar nanes marrons antigues i pobres en metalls-.
La detecció de la PH3 és una fita històrica, ja que fins ara la presència d’aquest gas s’assumia com a probable, però que en cap cas s’havia pogut confirmar… fins ara. La sensibilitat de l’infraroig del JWST va poder identificar la petjada espectral de la fosfina i gràcies a tècniques avançades de modelatge atmosfèric han pogut calcular amb detall la concentració de la molècula en l’atmosfera de la nana marró.
La fosfina (PH₃)
La fosfina (PH₃) és una molècula que en la Terra només apareix en ambients sense oxigen i que, a més, apareix com a subproducte de la vida, un fet extremadament rellevant, ja que apareix després dels processos anaeròbics en pantans i matèria orgànica en descomposició. Es tracta d’un gas explosiu, tòxic i volàtil, i que, en altres planetes com Júpiter i Saturn es forma de forma natural per les condicions riques en hidrogen que tenen aquests planetes.
“Comprendre la composició química de la fosfina en les atmosferes de les nanes marrons, on no esperem vida, és crucial si esperem utilitzar aquesta molècula en la cerca de vida en mons terrestres més enllà del nostre sistema solar”, assenyala Burgasser.
El misteri de Wolf 1130C
La troballa de la fosfina a Wolf 1130C desconcerta els astrònoms, ja que encara no queda clar quins són els motius pels quals s’ha pogut detectar aquest gas. Els investigadors destaquen que Wolf 1130C pertany a un sistema triple (Wolf 1130ABC) on orbita a gran distància d’una binària composta per una estrella vermella i una nana blanca. Els investigadors posen èmfasi que l’atmosfera de Wolf 1130C té una quantitat inusualment baixa de metalls, un fet que pot acabar causant un desequilibri químic i causar que el fòsfor acabi formant la fosfina i no altres molècules com el triòxid de fòsfor i assenyalen que les troballes fetes a Wolf 1130C ofereixen una finestra única al passat químic de la Via Làctia i poden fer que la comunitat científica pugui comprendre millor com es van generar elements bàsics per a la vida humana en zones tan allunyades de l’univers.
