Els límits de l’univers ha estat un dels grans motius d’estudi dels éssers humans. Des de les antigues civilitzacions de Caldea o Egipte entre altres, passant per Galileo Galilei o la cursa espacial durant la Guerra Freda. Ara la NASA prepara una missió per estudiar els límits de l’heliosfera -l’espai de plasma del Sol que envolta els planetes del sistema solar-, una missió que espera veure la llum el pròxim mes de setembre del nou any 2025.
La sonda espacial IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) serà l’encarregada de dur a terme aquesta missió espacial i prendrà mostres, analitzarà i cartografiarà les partícules que flueixen cap a la Terra des de les vores de l’espai interestel·lar. A més, les dades que s’obtinguin de la missió ajudaran la NASA a ampliar el coneixement sobre el vent solar, les partícules energètiques i els raigs còsmics a l’heliosfera. Cal destacar que aquestes partícules poden danyar els astronautes i les tecnologies espacials.
Una missió ajornada i en la qual es llançaran dues naus més
El llançament de la sonda espacial IMAP estava previst que es realitzés durant l’any 2024, però els preparatius necessaris per a posar a punt els sistemes de vol de la IMAP abans del llançament. Juntament amb la sonda IMAP, també l’Observatori Carruthers Geocorona de la NASA capturarà la llum de la geocorona de la Terra -la part de l’atmosfera exterior que emet llum ultraviolada- i la missió Space Weather Follow On – Lagrange 1 de l’Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica (NOAA) que es dedicarà a observar l’atmosfera exterior del Sol i mesurarà el vent solar abans que arribi a la Terra per monitorar les condicions que creen clima espacial.
Les tres naus espacials orbitaran al punt 1 de Lagrange, que és una de les cinc àrees on la gravetat de la Terra equilibra la gravetat del Sol i que es troba a aproximadament un milió de milles de la Terra cap al Sol. La missió conjunta es llançarà en un coet SpaceX Falcon 9 des del Complex de Cap Canaveral a Florida.
