La Lluna i la seva conquista va ser un dels grans reptes de l’ésser humà a mitjans del segle passat durant la guerra freda entre els Estats Units d’Amèrica (EUA) i la Unió de Repúbliques Socialistes Soviètiques (URSS). Ara, en ple 2024 la NASA es prepara per tornar a portar els humans a la superfície lunar cinc dècades després de la darrera missió lunar, i per això ha identificat nou regions potencials per aquest aterratge al pol sud lunar. Unes àrees que s’investigaran, amb estudis científics i d’enginyeria, per la viabilitat de la missió Artemis III i missions potencials, a més d’analitzar àrees més enllà d’aquestes regions.
En el comunicat oficial de la NASA, l’administrador adjunt de l’Oficina del programa Moon to mars, Lakiesha Hawkins s’ha mostrat exultant en l’anunci d’aquestes regions. “Artemis retornarà la humanitat a la Lluna i visitarà zones inexplorades. La selecció d’aquestes regions per part de la NASA mostra el nostre compromís amb la tripulació d’aterratge de manera segura a prop del pol sud lunar, on ajudaran a descobrir nous descobriments científics i aprendre a viure a la superfície lunar”, ha assenyalat Hawkins.
Quines són aquestes regions i com es van seleccionar?
Les regions seleccionades per la NASA són el cim prop de Cabeus B, Haworth, el Massís del Malapert, la Meseta de Mons Mouton, Mons Mouton, Nobile Rim 1, Nobile Rim 2, de Gerlache Rim 2 i Slater Plain, regions que gaudeixen de característiques geològiques diverses i ofereixen flexibilitat per a la disponibilitat de la missió. Per seleccionar aquestes regions l’agència espacial va analitzar la regió sud de la Lluna amb Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA i diverses investigacions en ciències lunars. Els científics de la NASA van seleccionar aquestes regions basant-se en el potencial científic, la disponibilitat de la finestra de llançament, l’adequació del terreny, les capacitats de comunicació amb la Terra i les condicions d’il·luminació.
Sarah Noble, responsable de la ciència lunar d’Artemis a la seu de la NASA a Washington explica que “el pol sud de la Lluna és un entorn completament diferent del que vam aterrar durant les missions Apol·lo” i això “ofereix accés a alguns dels terrenys més antics de la Lluna, així com a regions fredes i ombrejades que poden contenir aigua i altres compostos. Qualsevol d’aquestes regions d’aterratge ens permetrà fer una ciència sorprenent i fer nous descobriments”. A més, cal destacar que el pol sud lunar no ha estat explorat mai per una missió tripulada.
Jacob Bleacher, científic en cap d’exploració de la NASA, destaca que “trobar les ubicacions adequades per a aquest moment històric comença amb la identificació de llocs segurs per a aquest primer aterratge, i després tractar de combinar-ho amb oportunitats per a la ciència d’aquest nou lloc a la Lluna” i posa èmfasi en el fet que “Artemis III serà la primera vegada que els astronautes aterraran a la regió polar sud de la Lluna. Volaran en un nou aterratge cap a un terreny únic de la nostra experiència passada amb Apol·lo”.
