El passat mes de desembre els investigadors de la NASA van alertar que l’asteroide 2024 YR4 orbitava en direcció cap a la Terra, on acabaria impactant. La comunitat científica va acabar xifrant en un 3,1% la possibilitat que l’asteroide topés contra la Terra, i ara aquesta possibilitat ha baixat dràsticament perquè 2024 YR4 ha ‘canviat d’objectiu’. Les noves observacions de l’asteroide assenyalen que ha canviat la seva trajectòria i les possibilitats que impacti contra la Terra ja són ínfimes (per sota del 0,001%), en canvi, ara 2024 YR4 ha posat la seva vista en la Lluna. Els investigadors postdoctorals de la Universitat de Hèlsinki Zuri Gray i Grigori Fedorets han utilitzat el Telescopi Òptic Nòrdic (NOT) de 2,5 metres a l’illa canària de La Palma, i assenyalen que el risc d’impacte a la Lluna se situa actualment en un 4%. Aquesta col·lisió provocaria que s’ejectés una munió de material lunar a l’espai, unes restes de la Lluna que podrien amenaçar i impactar contra les infraestructures, les operacions i els membres de les missions espacials terrestres i els sistemes Terra-Lluna.
Zuri Gray explica que les seves investigacions sobre la trajectòria s’han centrat “en la posició i el moviment precisos de l’asteroide, i en analitzar-ne la rotació, la mida i la forma. Aquesta informació és crucial per predir millor la seva trajectòria futura i, en última instància, refinar la seva probabilitat d’impacte”.
L’impacte a la Lluna, un risc per a la Terra
Tot i que a mitjans de febre el risc d’impacte d’YR4 contra la Terra va arribar fins al 3%, aquest risc pràcticament ha desaparegut. Malgrat això, que el risc d’impacte s’hagi traslladat també pot comportar un risc per a la Terra. Karri Muinonen, professor de la Universitat de Hèlsinki assenyala que “si l’asteroide impactés contra la Lluna, el sistema Terra-Luna podria veure’s ennuvolat per partícules despreses de la Lluna i de l’asteroide, cosa que podria amenaçar la infraestructura i les operacions espacials humanes”.
Aquestes afectacions a les infraestructures i a les missions espacials que podria desencadenar suposen un risc per a la Terra, no només per com poden afectar els equips sinó que a més les restes provinents de la Lluna i l’impacte contra els materials poden generar brossa espacial i, en un menor grau, alguna resta podria entrar a l’atmosfera i acabar impactant contra la Terra.
