Els volcans són un dels grans atractius (i factors destructius) del planeta Terra. Ara una investigació de la Universitat Nacional d’Austràlia (ANU) assenyala que hi ha un tipus de magma volcànic ric en ferro que és una font abundant de terres rares -un conjunt de disset elements químics, metalls, amb propietats semblants que inclou l’escandi i l’itri i que és imprescindible en l’economia mundial-. Aquest magma, però, no el podem trobar a tots els volcans, ja que l’estudi assenyala que és només en el magma dels volcans antics on hi ha les terres rares.
Michael Anenburg, investigador de l’ANU i autor de l’estudi explica que el magma dels volcans extingits pot arribar a tenir 100 vegades més d’aquest material que no pas els volcans actius. A més, assenyala que actualment no hi ha cap volcà que generi aquest tipus de magma, per això va haver de reproduir les condicions volcàniques en un laboratori -introduint pedres similars a les dels volcans extingits i escalfant-les a temperatures extremadament altes-. Les conclusions a les quals va arribar l’estudi és que aquest magma ric en ferro és fins a 200 vegades més eficient (per trobar aquest material) que el magma dels volcans regulars.
Les terres rares, que són i perquè són tan importants?
Les terres rares estan formades per fins a 17 elements químics com poden ser el lantà, el neodimi o el terbi, uns elements que són claus en l’economia mundial i en la construcció i desenvolupament de noves tecnologies que permetin al planeta reduir la dependència dels combustibles fòssils. Tots aquests elements els podem trobar en l’elaboració, construcció i producció de telèfons mòbils, pantalles, làsers, imants, trens, vehicles elèctrics o aerogeneradors entre altres productes.
Actualment, el productor més gran i subministrador d’aquestes matèries és la Xina, que compta amb el 40% de les reserves mundials i en produeix el 70%. A més, el país asiàtic té controlada el 90% de la indústria de processament de la qual depenen la majoria de països i indústries del món.
