Les missions espacials a Mart estan centrant tots els esforços de la cursa espacial moderna. Un dels avenços que busca la NASA és millorar l’efectivitat dels seus ròvers a Mart. Un d’aquests avenços que persegueix l’agència espacial nord-americana és la implementació d’uns pneumàtics que millorin les prestacions dels ròvers a les missions marcianes. Aquestes noves rodes són pneumàtics de molla d’aliatge amb memòria de forma (SMA), és a dir són metalls que tenen la capacitat de tornar a la seva forma original després de ser doblegats, estirats, escalfats i refredats, una característica que pot ser fonamental en un terreny rocós i irregular com és Mart. Aquests pneumàtics s’han creat al Centre de Recerca Glenn de la NASA gràcies a la col·laboració de l’agència i la reconeguda marca de pneumatics per a vehicles Goodyear.
Una gran resistència
Una de les claus d’aquestes noves rodes és que els enginyers van centrar la major part dels seus esforços en què els pneumàtics dels ròvers fossin més resistents i adaptables als entorns que han d’explorar. La investigació els va portar a un aliatge de níquel i titani. El resultat d’aquest aliatge és que el metall pot adaptar a la deformació d’una forma eficaç malgrat estar exposat a unes condicions d’estrès extrem. Aquesta capacitat dels nous pneumàtics de patir una deformació i tornar a la seva forma original suposa una gran revolució respecte als pneumàtics fets amb metall convencional que actualment utilitzen els ròvers.
Els científics de la NASA ja han dut a terme proves en una instal·lació tancada on es van simular les condicions de la superfície del terreny vermell i van poder veure com aquests nous pneumàtics van complir totes les expectatives i van permetre recollir informació sobre la seva estabilitat, la maniobrabilitat i les capacitats de travessia de roques.
