Un equip d’investigadors de la Universitat de Massachusetts Amherst, als Estats Units, ha demostrat que és possible obtenir electricitat neta de la humitat de l’aire. En un avenç sorprenent publicat a ‘Advanced Materials’, expliquen com han dissenyat un sistema que fa que qualsevol material es pugui convertir en un ‘generador’ escampant-hi nanoporus extremadament petits. Així, literalment, es podria aconeguir electricitat neta directament de l’aire.
L’aire és ple d’electricitat
El cert és que l’aire conté una quantitat enorme d’electricitat. Cada àtom de vapor d’aigua, per exemple, conté una càrrega, i és per això que, en les condicions adients, els núvols generen llamps. Aconseguir electricitat dels llamps, però, és pràcticament impossible, i el que han fet aquests investigadors és crear una manera d’obtenir electricitat creant núvols a petita escala l’energia dels quals es pot obtenir contínuament i de manera previsible.
Un sistema per obtenir tota aquesta energia
La base d’aquest sistema és el que els investigadors anomenen l’efecte Air-gen. Amb un material fet de nanofils de proteïna, creats a partir del bacteri Geobacter sulfurreducens, es pot generar electricitat de l’aire amb qualsevol material sempre i quan tingui forats de menys de 100 nanòmetres de diàmetre, és a dir, de menys d’una milèsima part del gruix d’un cabell humà. Aquesta és la distància que recorre una molècula d’aigua abans de xocar amb una altra molècula del mateix compost.
A partir d’aquesta idea, s’ha dissenyat una ‘granja d’electricitat’ amb una capa finíssima de material amb nanoporus que permet que les molècules passin de la part superior a la inferior del material. Com que els porus són tan petits, però, les molècules xoquen amb les seves vores, fent que la part superior del material fos bombardejat per moltes més molècules d’aigua que la inferior, creant una diferència de càrrega i, per tant, creant una bateria elèctrica que funciona sempre que hi ha humitat a l’aire.
Un avenç que podria canviar la història
Així doncs, amb una idea molt simple, s’obre la porta a dissenyar ‘granges d’electricitat’ amb qualsevol material, fent que es puguin adaptar a pràcticament qualsevol entorn i que generin energia contínuament, passi el que passi, a diferència de les energies renovables actuals com l’eòlica o la solar. A més, com que un aparell Air-gen és extremadament prim, se’n podrien posar milers un a sobre l’altre per augmentar l’energia generada. Un avenç, doncs, que si es desenvolupa i s’arriba a implementar podria canviar completament la història de la humanitat.
