Un nou generador termoelèctric que es pot embolicar a canonades i altres superfícies que emeten calor podria permetre aprofitar l’energia residual per generar electricitat, augmentant l’eficiència energètica dels edificis. L’aparell, creat per investigadors de la Universitat Penn State i el Laboratori Nacional d’Energies Renovables dels Estats Units, ha estat presentat en un article a la revista ‘ACS Applied Materials & Interfaces’.
Molts dels sistemes de subministrament que fem servir habitualment generen calor residual, com ara les canonades d’aigua o els tubs d’escapament dels cotxes. Aquesta energia es perd, alliberada a l’atmosfera. Fins ara, però, no s’havia trobat una manera senzilla i rendible d’aprofitar-la.
Treballant per millorar l’eficiència dels generadors termoelèctrics, és a dir, dels aparells que poden convertir diferències de temperatura en electricitat, els investigadors havien aconseguit bons resultats amb aparells rígids, però fins ara no s’havia aconseguit fer-ho amb aparells flexibles, que faciliten molt el seu ús.
Gràcies a aquesta propietat, es podrien instal·lar a les fonts de calor residual més habituals, com els tubs d’indústries i edificis d’habitatges i fins i tot als vehicles. En les proves fetes al laboratori, la densitat energètica d’aquest aparell era un 150% superior a la dels millors que s’havien desenvolupat fins ara, i en posar-lo a prova fent-lo a gran escala, continua sent un 115% superior.
D’aquí uns anys, potser les grans fàbriques i els edificis on vivim podrien tenir centenars de metres de conduccions embolicades amb aquests aparells, cosa que podria dur l’electricitat generada fins a l’ordre dels kilowatts, una energia que, a dia d’avui, es perd sense que hi puguem fer res.
Aprofitar l’energia disponible, és a dir, fer que tota la nostra activitat sigui més eficient, és una pota de la transició energètica d’una importància gairebé comparable a la generació sense emissions de l’electricitat. Aquest avenç, doncs, podria ser cabdal, especialment si s’hi introdueixen millores i s’aconsegueix posar-ho a disposició del públic a un preu assequible.
