La pol·lució de l’aire debilita progressivament el sistema immunològic dels pulmons fins que els deixa molt més susceptibles tant a patir danys com a infeccions respiratòries greus. Així ho afirma un equip d’investigadors de la Universitat de Colúmbia (Estats Units) en un article publicat a ‘Nature Medicine’ i que suma aquest problema a les conseqüències de la contaminació, concretament de les emissions de partícules.
Una de les grans causes mundials de mort prematura
És ben sabut que la pol·lució de l’aire és una de les grans causants de malalties greus i de morts prematures al món, i que té un impacte especialment dur a les zones més pobres. En concret, les partícules, emeses pels tubs d’escapament dels cotxes, les centrals tèrmiques, els incendis forestals… ha estat relacionada amb un munt de riscos per a la salut, respiratoris però també cardiovasculars i neurològics.
Els nòduls limfàtics es tornen negres
En aquest treball, els científics van analitzar el teixit immunitari pulmonar de 84 donants d’òrgans d’entre 11 i 93 anys d’edat. Tots ells eren no fumadors o, si més no, no tenien un historial de consum elevat de tabac. I no obstant això, els nòduls limfàtics dels pulmons, que filtren substàncies alienes i que contenen cèl·lules immunològiques, van acabar plenes de partícules, deixant-los de color negre.
En aquest estat, els nòduls limfàtics no poden fer la seva feina. Normalment són plens de cèl·lules immunològiques que inclouen els macròfags, que ‘s’empassen’ tant els patògens com altres substàncies nocives, com ara les partícules. Quan són plens de contaminants, però, els macròfags produeixen menys citocines, les proteïnes que segreguen per activar altres cèl·lules immunològiques. A més, és clar, perden capacitat d’absorbir més cossos estranys.
Una gran perill per a tot el món
La conclusió de l’estudi és que les persones més grans han acumulat tanta contaminació i patògens que és possible que ja no en puguin absorbir més, cosa que desactiva la seva capacitat d’enfrontar-se a qualsevol amenaça. Així, tant els contaminants com els bacteris i virus tenen via lliure per causar problemes més greus. Això, afegeixen els investigadors, és un perill per a la salut, el benestar i l’esperança de vida de persones d’arreu del món, un problema que té un impacte crònic que augmenta a mesura que envellim.
