Una nena de tres anys de Malawi infectada pel virus de la poliomielitis (“la pòlio”) ha esdevingut el primer cas de la malaltia es diagnostica al continent en més de cinc anys. Les autoritats del país estan prenent totes les mesures possibles, com ara incrementar la vacunació, per impedir que la polio torni a propagar-se.
Fins aquest anunci, el continent africà continuava lliure de pòlio d’ençà que, el 2020, es va declarar oficialment que la malatia havia deixat de circular. A dia d’avui, només hi ha dos països on la poliomielitis continuï sent endèmica, l’Afganistan i el Pakistan, i la variant del virus que ha infectat la nena de tres anys de Malawi sembla que te similituds amb una de les que ha estat trobada al Pakistan.
No se sap, però, quan i com el virus podria haver viatjat fins el país, on va ser detectat després de fer les proves corresponents a la nena, que havia quedat paralitzada. La pòlio, que fins fa pocs anys era present pràcticament a tot el món, normalment afecta infants de menys de cinc anys, produïnt paràlisis irreversibles, problemes en el creixement de les extremitats o, fins i tot, la mort.
A dia d’avui, després d’una enorme campanya de vacunació, el 95% de la població del continent africà està immunitzada davant del virus, una protecció que dura tota la vida. En el cas de Malawi, a més, com que sembla clar que el cas ha vingut del Pakistan, de moment no s’ha retirat al país l’estatus de lliure de la pòlio, segons ha explicat l’Organització Mundial de la Salut.
Tot i això, l’abast d’aquest brot pot ser difícil d’establir, ja que només se n’ha identificat un cas però la paràlisi, de fet, només és present en una de cada 200 infeccions, de manera que el virus podria estar circulant pel país. Això podria suposar el retorn a Malawi i a Àfrica d’una de les malalties més terribles de la història de la humanitat.
Per sort, la vacunació funciona molt i molt bé, tal com s’ha vist durant les darreres dècades. Fins i tot al Pakistan i a l’Afganistan s’estan reduint els casos. De tant en tant, però, mentre no s’elimini del tot el virus, hi continuarà havent ensurts.
