Quan intentem evitar un pensament involuntari, normalment actuem reactivament, és a dir, rebutjant i substituïnt el pensament un cop ja ha passat. Evitar proactivament una associació de conceptes, però, podria ser molt més eficient i ajudar a prevenir els pensaments intrusius repetits, segons els resultats d’un experiment de la Universitat Hebrea de Jerusalem (Israel) que han estat publicats a la revista ‘PLOS Computational Biology’.
Pensaments que es repeteixen una vegada i una altra
Intentar deixar de pensar en el mateix una vegada i una altra és una cosa que ha passat a gairebé tothom. A vegades una pista ens evoca pensaments o records que no desitgem, i normalment el que volem és no només rebutjar el que estem pensant sinó, a més, que aquestes associacions d’idees no es vagin repetint i no es tornin cada cop més fortes amb el temps, com passa amb els pensaments intrusius característics de la memòria episòdica, les preocupacions no desitjades o records, el TOC, el trastorn d’estrès posttraumàtic, altres trastorns d’ansietat, trastorns de l’alimentació, o la psicosi.
Com mirem d’evitar la repetició
En aquest estudi, els investigadors han mirat com ho feien 80 adults parlants nadius d’anglès per crear noves associacions entre paraules comunes. Tots ells van veure pantalles en una pantalla i havien d’escriure una paraula associada. A les persones d’un grup se’ls va dir, abans de començar, que no cobrarien per participar a l’estudi si repetien associacions, de manera que van intentar suprimir del seu pensament les paraules anteriors que havien escrit.
Basant-se en el temps de reacció i en l’efectivitat dels participants a l’hora de generar noves associacions, els investigadors van fer servir un model informàtic per mirar d’esbrinar com s’ho feien per evitar repetir associacions. La majoria, segons van veure, feia servir el control reactiu, és a dir, rebutjaven les associacions que no desitjaven un cop ja els havien vingut al cap. Això pot ser problemàtic perquè, com indiquen els resultats de l’estudi, els pensaments s’autoreforcen: pensar una cosa incrementa la seva força a la memòria i la probabilitat que torni.
Una possible pista per aturar-ho
La dada més interessant és que, a l’altra banda, també es van detectar persones que podien aturar aquest procés parcialment de manera preventiva i assegurar-se que els pensaments en qüestió els vinguessin al cap el mínim possible. Així, tot i que no podien evitar completament pensar una cosa que no volien, sí que podien fer que pensar-la no incrementés la probabilitat que els tornés a venir al cap.
Si bé aquest estudi s’ha centrat en les associacions neutrals, en el futur els investigadors volen determinar si aquests descobriments es poden generalitzar als pensaments negatius i, fins i tot, als pensaments no-desitjats que són més rellevants, molestos o preocupants per a cadascú.
