Les anomenades “cèl·lules assassines” són una de les ajudes més importants que tenim l’organisme a l’hora de combatre problemes de salut com ara infeccions o càncers. Si els limfòcits T són cèl·lules especialitzades que ataquen problemes concrets, les “assassines naturals” (NK per les seves sigles en anglès) són les primeres que arriben al lloc i els mantenen a ratlla en primera instància. Formen part del sistema immunològic amb què naixem i des de bon principi aprenen a reconèixer i respondre els perills que amenacen el nostre cos. Saber què les fa funcionar, doncs, és un element molt important de la comprensió de les nostres defenses i que pot ser de moltíssima ajuda en el tractament de malalties molt diverses, fent, fins i tot, que es posin en marxa més aviat o que siguin més eficients.
Si es coneix perfectament quin és el metabolisme dels limfòcits T, en les cèl·lules NK això, fins ara, era tot un misteri. Un article a la revista ‘Cell Reports’, però, afirma que s’ha aconseguit esclarir-ho estudiant-les a l’interior d’animals i observant les diferències entre el seu funcionament i el dels limfòcits especialitzats. Així, s’ha vist que tots dos tipus de cèl·lules obtenen l’energia de la glicòlisi aeròbica, consistent a transformar la glucosa en lactat (àcid làctic), però que davant d’un problema de salut les cèl·lules NK acceleren aquesta transformació fins a cinc dies abans que ho facin els limfòcits T, indicant, efectivament, una resposta immunològica molt més ràpida.
Això pot ser molt útil en estudis sobre, per exemple, la manera de fer-les servir com a teràpia immune contra càncers i altres malalties, com per exemple quan s’injecten en un pacient per donar més força a les seves defenses. Si es fan créixer massa ràpid, podrien tenir massa poca capacitat per dur a terme la glicosi aeròbica i, per tant, serien molt menys eficaces a l’hora d’ajudar a combatre una infecció o un càncer. Així doncs, saber aquesta part tan important de com funcionen podria facilitar el tractament de molts problemes de salut, fent que aquesta teràpia tingui més efecte i es pugui emprar en molts més pacients.
