Un grup de científics de diverses institucions dels Estats Units ha anunciat que ha fet un gran avenç en el disseny d’una vacuna universal contra els 20 tipus de virus de la grip que es coneixen. En un article publicat a la revista ‘Science’, els investigadors expliquen com els assaigs en fures i ratolins, aquesta vacuna experimental, feta amb la mateixa tecnologia d’ARN missatger emprada en creades per Pfizer i Moderna contra la Covid-19, ha generat nivells alts d’anticossos.
Un virus que canvia ràpidament
Com és ben sabut, els virus de la grip muten ràpidament i és per això que les vacunes que s’administren cada any són actualitzades per adaptar-les a la variant o soca que més circula cada any. Tot i això, no funcionen contra tots els tipus de virus de la grip que hi ha en circulació al món i, si n’aparegués un capaç de provocar una pandèmia, segurament tampoc no hi faria gran cosa.
En aquesta vacuna, els investigadors van incloure-hi antígens dels 20 tipus coneguts de grip A i B, és a dir, fragments reconeixibles de tots ells que poden ensenyar el sistema immunològic com combatre’ls i que, esperen, també ajudarien a reconèixer qualsevol variant mutada que se’n pogués derivar i que fos potencialment perillosa.
Així, gràcies a ella, les persones vacunades tindrien un nivell basal de memòria immunològica a molts tipus diferents de grip, cosa que podria evitar, probablement, milions de morts cada any. A més, en cas que aparegués una nova variant de la grip amb probabilitats de convertir-se en un problema d’abast global, suposaria un perill molt menor per a la població.
Una gran esperança contra un perill sempre present
Tot i que fins fa pocs anys aquesta idea podia semblar remota, l’experiència amb la Covid-19 ens ha demostrat com de senzill és que un patogen s’escampi ràpidament per tot el món, i si la SARS i la MERS van ser ‘avisos’ del que podia arribar, els brots de grip porcina en humans que es van produir l’any 2009 no van ser gaire diferents. En el cas de la grip, a més, només cal recordar l’antecedent de la pandèmia de grip espanyola de 1918, que va causar desenes de milions de morts arreu del món.
Així doncs, els bons resultats d’aquests estudis preclínics en una vacuna que ens protegeixi de tots els tipus existents de grip, i probablement dels que puguin aparèixer a partir d’ells, són una gran esperança per a tota la humanitat. Ara caldrà esperar, però, per veure quins resultats s’obtenen en els assaigs en humans, que corroboraran o frenaran l’entusiasme per una vacuna que redueixi enormement el perill constant que suposa el virus de la grip.
