Un equipo de investigadores ha identificado el caso de un cocodrilo hembra que se ha quedado embarazada sin necesitar ningún macho. Este fenómeno, denominado partenogènesi y que ha tenido lugar en un zoo de Costa Rica, no se había visto nunca en estos animales y ha dado como resultado un feto que, tal como explican los científicos en un artículo en ‘Biology Letters’, es genéticamente idéntico en un 99,9% a su madre.
Un mecanismo que podría ser heredado de los dinosaurios
Hasta ahora, la partenogènesi se había observado en pájaros, peces y otros reptiles, entre otros, pero nunca en cocodrilos. El hecho que puedan hacer una cosa como esta, pero, hace pensar a los científicos que, si viene de un antepasado evolutivo, podría ser que los dinosaurios hembra también pudieran reproducirse de este modo.
En este caso el huevo fue puesto por una hembra de cocodrilo americano de 18 años al Parque Reptiliana de Costa Rica el enero de 2018. A pesar de que el feto que había a su interior estaba completamente formado, murió al final de su desarrollo y, por lo tanto, no llegó a eclosionar. La madre llegó al zoológico cuando tenía dos años y, durante toda su vida, había estado aislada del resto de cocodrilos, cosa que hizo que el equipo del parque contactara con Warren Booth, investigador de Virginia Tech, en los Estados Unidos, y experto en partenogènesi.
Un fenómeno que podría ser mucho más habitual del que se cree
Los análisis confirmaron que el feto era idéntico en un 99,9% a su madre y que, por lo tanto, no tenía padre. El hecho que no se hubiera visto nunca hasta ahora, pero, se considera solo una consecuencia de no haberlo buscado nunca. De hecho durante los últimos años, por ejemplo, desde que hay muchas personas que tienen serpientes de mascotas, los casos de partenogènesi documentados en estos animales se han multiplicado.
Según los investigadores, podría ser que la partenogènesi fuera un mecanismo por evitar la extinción, aumentando la población de hembras ni que sea con ‘clones’ para poder continuar existiendo. El hecho que sea un rasgo compartido por tantas especies diferentes, de hecho, indica que podría haberse originado muy pronto y haberse ido heredando a través de millones de años y de la evolución que ha separado todos los animales que son capaces de hacerlo.
