Los escitas eran un pueblo nómada que desde Asia Central se fue desplazando y ganando territorios a través del continente hasta llegar al Cáucaso y las zonas cercanas. Los primeros historiadores indicaban que este pueblo eran feroces guerreros y que tenían prácticas macabras después de ganar en combate a sus enemigos. El historiador y filósofo griego Heródoto de Halicarnaso detalló algunas de estas prácticas en sus textos. «Un escita bebe la sangre del primer hombre que ha abatido. Lleva las cabezas de todos los que ha matado en la batalla a su rey; porque si lleva una cabeza, recibe una parte del botín, pero no de otra manera. Despeina la cabeza haciendo un corte alrededor de ella por las orejas, luego agarra el cuero cabelludo y sacude la cabeza. Después separa la carne con la costilla de un buey, amasa la piel con las manos y, una vez flexible, la guarda como toalla de mano, sujetándola a la brida del caballo que él mismo monta, y enorgulleciéndose de ella; porque quien tiene más cueros cabelludos para toallas de mano es considerado el mejor hombre. Muchos escitas incluso hacen prendas para usar con estos cueros cabelludos, cosiéndolos como abrigos de piel», detallaba Heródoto en el libro Historias.
Un estudio publicado en diciembre de 2023 confirmó los textos de Heródoto a través del análisis de 45 muestras de piel y dos objetos de piel recuperados de 18 enterramientos excavados en 14 sitios escitas diferentes al sur de Ucrania, un análisis que mostró a los investigadores que entre los restos recogidos había muestras de piel humana utilizadas para hacer un carcaj. «El descubrimiento sorprendente es la presencia de dos muestras de piel humana, que por primera vez proporcionan evidencia directa de la afirmación del antiguo historiador griego Heródoto de que los escitas utilizaban la piel de sus enemigos muertos para fabricar trofeos de cuero, como fundas para carcaj», destacan los investigadores.
Sostenemos que la fabricación de cuero no es incompatible con un estilo de vida nómada y que los escitas poseían sofisticadas tecnologías de producción de cuero que aseguraban un suministro estable de este material esencial.
Zooms, la técnica que ha confirmado los textos de Heródoto
Los investigadores utilizaron la técnica Zooms (zooarqueología por espectrometría de masas), una técnica que analiza las proteínas y moléculas preservadas en el cuero a través de una espectrometría de masas y se comparan los resultados con una base de datos de referencia para poder determinar la especie a la que pertenecen estos restos.
En el caso de las muestras, los autores del estudio indican que la gran mayoría de los resultados muestran que los escitas, tal como señalan Heródoto y los otros historiadores de la época, utilizaban cualquier material posible para hacer armaduras, utensilios y trofeos. La gran mayoría de estas muestras estaban hechas con cuero de ovejas, cabras, vacas, caballos, zorros, ardillas o felinos, pero dos muestras también contenían piel humana, un hecho que supone la confirmación de los textos de Heródoto. «Sostenemos que la fabricación de cuero no es incompatible con un estilo de vida nómada y que los escitas poseían sofisticadas tecnologías de producción de cuero que aseguraban un suministro estable de este material esencial», señalan los investigadores.
