El miedo a los payasos, denominada técnicamente courlofobia, está bastantes extendida. Casi todos conocemos alguien que tiene, pero por qué se produce? Este ha sido el objeto de un estudio de un equipo de investigadores de la Universidad de South Wales, en Australia, publicado hace poco en la revista ‘Frontiers in Psychology’. Un trabajo que ha analizado una fobia presente tanto en niños como en adultos y en muchas culturas diferentes.
Un miedo más extendido que la mayoría de fobias comunes
A pesar de que hay muchas explicaciones posibles, hasta ahora no se habían estudiado de manera específica. Es por eso que los investigadores crearon un cuestionario sobre el miedo a los payasos, que fue respondido por una muestra de casi 1.000 personas de entre 18 y 77 años de varios países del mundo. Sorprendente, si bien solo un 5% afirmaron tener una «miedo extremo» de los payasos, una proporción superior a la otros fobias comunes, más de la mitad, un 53,5%, confesaron tener miedo hasta cierto punto. Además, parece que por razones que no son claras, las mujeres tienen más miedo de payasos que los hombres y, además, el miedo parece que disminuye con la edad, como pasa con otras fobias más estudiadas.
Varias explicaciones posibles
Para encontrar los orígenes, los investigadores hicieron todavía otro cuestionario porque lo respondieran quienes habían afirmado tener algún grado de miedo en los payasos. En esta batería de preguntas, se quería relacionar el miedo con ocho posibles razones: su apariencia casi inhumana, una sensación de amenaza relacionada con sus expresiones faciales, que el maquillaje cree incertidumbre porque esconde las señales de las emociones, que el color recuerde la sangre o la muerte y cause aversión, la incomodidad relacionada con su comportamiento, un miedo aprendido otras personas próximas, la imagen negativa de los payasos a la cultura popular o, finalmente, una mala experiencia personal con un payaso.
Curiosamente, esta última explicación es la menos habitual. Por lo tanto, parece que la experiencia vital no es una razón suficiente para el miedo a los payasos. En cambio, la imagen negativa que dan a los medios es mucho más importante. El ejemplo más recordado, probablemente, es en Pennywise, el payaso asesino de la novela ‘It’ de Stephen King, interpretado por Tim Curry a la adaptación para televisión de 1990 y por Bill Skarsgård a las adaptaciones en el cine de 2017 y 2019.
Sin embargo, el factor más relacionado con el miedo a los payasos parece que es que es difícil identificar las emociones por el maquillaje, que esconde las expresiones. En cualquier caso, esta investigación ha permitido recoger información interesante sobre una fobia muy habitual y abre algunas preguntas más. Así, por ejemplo otros tipos de maquillaje, como por ejemplo disfrazarse de animal, pueden activar el mismo miedo? O es algo específica del maquillaje de payaso? Los autores de este estudio, ahora, quieren continuar trabajando para responderlas.
