El descubrimiento de los restos fósiles de una de las ballenas más pequeñas que se han encontrado nunca podría cambiar la comprensión del origen de esta familia de mamíferos marinos. Presentada en un artículo en ‘Communications Biology’, esta pequeña ballena ha sido descubierta en Egipto y se calcula que, con una longitud de unos 2,5 metros y un peso de 187 kilos, tenía una medida más parecida a la de un delfín que no al de los grandes cetáceos a que estamos acostumbrados.
Una ballena muy antigua
Bautizada como ‘Tutcetus rayanensis’, este animal formaba parte de la familia de ballenas primigenias conocidas como basilosáuridos, la primera que se volvió totalmente acuática. Además, esta especie en concreto es mucho más antigua que las que se habían encontrado hasta ahora, con unos 41 millones de años.
Los restos encontrados corresponden a un cráneo incompleto, los huesos de la base de la lengua y las primeras vértebras del que se cree que era un ejemplar subadulto. Con esto, pero, ya se ha podido determinar que pertenecía a un ‘genus’ desconocido hasta ahora y, además, ha hecho que cambiara sustancialmente la nuestra comprensión de cómo eran los cetáceos del Eoceno, puesto que contiene indicios que, a pesar de que era un animal pequeño, tanto este basilosáurido como otros podrían haber crecido rápidamente. Un descubrimiento que ayuda a aclarar partes del árbol evolutivo de los cetáceos y como se produjeron los cambios que llevaron las ballenas a ser cómo son hoy.
El norte de África, una región llena de restos fósiles
Este descubrimiento, junto con otros que se han hecho mediante el análisis de estos restos, también refuerza la importancia de los yacimientos de Egipto para comprender la evolución de muchos animales, especialmente marinos, durante los últimos 50 millones de años. Todo el norte de África, de hecho, es lleno de zonas donde los restos de animales de eras anteriores se han preservado muy bien y, durante los últimos años, se ha ido parando cada vez más atención, haciendo hallazgos muy importantes.
