Una nueva investigación impulsada por el Instituto de Neurociencias de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) muestra que la relación entre los niveles de progesterona y estradiol de una persona puede ayudar a predecir el rendimiento de los participantes al realizar una tarea de aprendizaje y memoria. Según señalan los investigadores, este estudio «aporta nuevas evidencias sobre el papel de las hormonas sexuales en la regulación de la memoria, con implicaciones tanto en tareas cotidianas que implican ejercitarla, como clínicas». Los autores del estudio señalan que el trabajo de investigación ha permitido identificar «marcadores biológicos con un fuerte potencial terapéutico para enfermedades como el trastorno de estrés postraumático, las fobias o los ataques de pánico».
«Valorar la relación entre los niveles de progesterona y de estradiol nos puede ayudar a saber en qué momento un individuo muestra la mejor predisposición para una tarea que implica la memoria, como puede ser estudiar para un examen. Si sabemos que tenemos la proporción adecuada de hormonas que nos predispondrán a aprender más, podríamos aprovecharlo», señala Jaime F. Nabás, investigador del INc-UAB y primer autor del artículo.
El miedo, la base del experimento
Los autores del estudio utilizaron ratones y personas sanas para someterse a un experimento sobre la extinción del miedo tras una experiencia negativa. Durante la primera jornada del experimento, los humanos y los ratones asociaban el estímulo neutro con una pequeña descarga eléctrica desagradable. Al día siguiente, los investigadores analizaron y midieron la capacidad de los sujetos para dejar de temer este estímulo asociado a la adquisición del miedo cuando ya no estaba unido a la descarga.
A través de analíticas para medir los niveles hormonales en saliva de los humanos y en sangre de los ratones, los investigadores pudieron observar que «aunque los niveles individuales de hormonas tenían cierto efecto, el factor más importante era la combinación. Concretamente, una relación progesterona–estradiol más alta antes de la segunda sesión experimental predecía una mejor extinción del miedo, tanto en personas como en ratones», tal como señala el investigador ICREA Raül Andero. «Es importante destacar, sin embargo, que los resultados de predicción de la memoria con la relación progesterona–estradiol se pueden aplicar tanto a hombres como a mujeres, ya que ambos tienen estas hormonas, aunque las mujeres las tienen en niveles más altos», añade Óscar Pozo, investigador del HMRIB y coautor del trabajo.
