Una inteligencia artificial (IA) desarrollada por un estudiando de informática de solo 21 años ha conseguido, por primera vez, leer textos del interior de un rollo de papiro carbonizado que fue sepultado por la erupción del volcán Vesubio en 79 después de Cristo. Descubierto en la ciudad de Herculano, cerca de Pompeya, hasta ahora no se había podido leer ni una sola palabra, y es por eso que, como explica el portal del premio ‘Vesuvius Challenge’, este adelanto es tan importante.
Centenares de papiros carbonizados que se habían dado por perdidos
Luke Farritor, que estudia en la Universidad de Nebraska-Lincoln, en los Estados Unidos, podría haber hecho una pasa crucial para abrirnos las puertas de la única biblioteca ‘intacta’ de la Edad Antigua que hay en el mundo. La erupción del Vesubio sepultó centenares de rollos de papiro bajo 20 metros de ceniza volcánica y, durante las primeras excavaciones a Herculano, se intentó abrir algunos, que se hicieron pedazos. Así pues, se pensaba que aquella gran base documental, a pesar de ser en nuestras manos, nunca podría ser leída.
Un premio para las primeras palabras leídas
Aquí es donde entra justamente lo ‘Vesuvius Challenge’, que ofrece una serie de premios hasta llegar al primero, de 700.000 dólares, a la primera persona que consiga leer cuatro o más pasajes de alguno de los papiros. En este caso, Farritor ha ganado un premio de 40.000 dólares por haber leer más de 10 caracteres en un espacio de 4 centímetros cuadrados de papiro.
Su algoritmo de aprendizaje automático, entrenado para encontrar pequeñas diferencias en la textura de la superficie del papiro y resaltarlas para hacer ‘volver’ la tinta, ha conseguir detectar letras griegas en algunas líneas del papiro, incluyendo la palabra πορϕυρας (
Una línea directa con los textos ‘originales’
Recuperar todos estos documentos, pues, podría revolucionar el conocimiento que tenemos de la historia y la literatura antiguas, puesto que los textos clásicos que nos han llegado lo han hecho a través de copias de copias de copias durante siglos y en este yacimiento, en cambio, el que hay son documentos originales o, cuando menos, que habían sido copiados muchísimas menos veces.
Así, por ejemplo, hasta ahora solo se habían podido estudiar algunos fragmentos abiertos de los rollos, que parece que corresponden en la escuela de filosofía iniciada por Epicuro de Samos (341aC-270aC), incluyendo algunas partes de obras suyas, y también obras de un filósofo poco conocido llamado Filodemo de Gádara. Todavía quedan, pero, más de 600 rollos intactos y para abrir, el contenido de los cuales se desconoce, y los que todavía se podrían descubrir cuando continúen las excavaciones en la villa.
