Un equipo de científicos de todo el mundo describen los nuevos fósiles chinos del Dinocephalosaurus Orientalis, un reptil acuático que mesuraba borde cinco metros de largo del Triásico y que vivió hace 240 millones de años. El Dinocephalosaurus orientaltis tenía un cuello extraordinariamente largo, con 32 vértebras separadas y que es comparable al del Tanystropheus hydroides, otro reptil marino del Triásico Mediano que vivió en Europa y en China. Los fósiles del Dinocephalosaurus fueron descubiertos en la provincia de Guizhou, en el sur de China. El artículo que describe este animal es publicado en la revista académica Earth and Environmental Science: Transactions of *the Royal Society of Edinburg.
Los dos tenían un tamaño similar y varias características en común del cráneo, como una dentición que servía como una trampa para peces. El Dinocephalosaurus, pero, es el único de estos que tiene muchas más vértebras tanto en el cuello como en el torso, lo cual le da al animal una apariencia mucho más parecida a la de una serpiente.
Bien adaptado
Los científicos muestran que este reptil estaba muy bien adaptado al estilo de vida oceánico, como lo demuestran las extremidades con aletas y los peces exquisitamente conservados en la región del estómago. A pesar de las similitudes superficiales, los Dinocephalosaurus no estaban relacionados con el plesiosaure.
Nick Fraser, conservador de Ciencias Naturales de los Museos Nacionales de Escocia, explica que «este descubrimiento nos permite ver íntegramente a este notable animal de cuello largo por primera vez. Es un ejemplo más del extraño y maravilloso mundo del Triásico que continúa desconcertando a los paleontólogos. Estamos seguros de que captará la imaginación de todo el mundo a causa de su llamativa apariencia, que recuerda al mítico dragón chino, largo y con forma de serpiente».
Este Dinocephalosaurus fue identificado en 2003, pero otros descubrimientos de especímenes adicionales y más completos han permitido que los científicos representen por primera vez esta criatura.
