Una nueva investigación en la que ha participado la Universitat de Girona y la Universidad de Barcelona muestra que la exposición prolongada de los microplásticos sobre las gorgonias puede provocar una afectación extremadamente grave sobre la salud de las gorgonias mediterráneas, ya que esta exposición puede alterar procesos fisiológicos como puede ser la respiración. La alteración hacia las gorgonias no se ve a simple vista ya que el impacto de los microplásticos no muestra daños visibles en los tejidos y las células. Odei Garcia-Garin, primer autor del estudio y miembro del Instituto de Ecología Acuática de la UdG y del IRBi, destaca que «cualquier alteración en su funcionamiento fisiológico podría tener consecuencias para muchas otras especies asociadas» y que los hallazgos del estudio tienen gran valor, ya que «comprender cómo responden las especies formadoras de hábitat a la contaminación por plásticos será esencial para evaluar el impacto ecológico que causa la presencia de microplásticos a escala global».
Los autores del estudio destacan que el gran impacto de la exposición a los microplásticos se agrava si estos se ven combinados con otros factores ambientales que puedan poner presión sobre los organismos marinos como puede ser el calentamiento del océano, las destrucciones de hábitats o la acumulación de plásticos en el mar.
Condiciones reales
Para evaluar cómo era la respuesta de las gorgonias, los investigadores las expusieron a productos como el polietileno tereftalato (PET), el poliestireno (PS) y el polipropileno (PP), los plásticos más comunes en el océano y lo hicieron en la Facultad de Biología de la UB donde se simulaban las concentraciones reales en el Mediterráneo. Los autores del estudio alertan que la exposición prolongada a estos contaminantes no dejaba marca ni daños visibles en los tejidos de las gorgonias, pero sí que alteraba procesos clave como respirar, un efecto relacionado con una reducción de la actividad metabólica. Además, los investigadores alertan que el análisis microscópico de los tejidos «no reveló daños estructurales ni alteraciones histológicas en las colonias estudiadas a raíz de la ingesta de microplásticos», un hecho que podría indicar que las gorgonias son capaces de eliminar las partículas que ingieren evitando así su acumulación.
Los investigadores, a pesar de estos primeros estudios y los resultados, piden profundizar en la investigación, ya que «será preciso impulsar nuevos estudios para evaluar si estos costos energéticos pueden comprometer la resiliencia y el papel ecológico de las gorgonias mediterráneas en futuros escenarios climáticos».
