Las misiones espaciales requieren una gran capacidad física para soportar las exigencias de las misiones y el espacio. Esta necesidad de ‘estar en forma’ de los astronautas hace que deban someterse a entrenamientos extremadamente completos para poder asegurar el éxito de sus misiones. Ante esta situación, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha diseñado un sistema innovador para garantizar que los astronautas se mantengan fuertes y preparados para las exigencias físicas de regresar a la Tierra o trabajar en otras superficies planetarias.
Este nuevo sistema ha recibido el nombre de Dispositivo Europeo de Ejercicios de Exploración Mejorados (E4D) en el cual se combinan cuatro modalidades de ejercicio físico como son el entrenamiento de resistencia, el ciclismo, el remo y la tracción de cuerda, una combinación de ejercicios que ofrece «una amplia gama de entrenamientos y la flexibilidad de agregar nuevos más adelante», señalan desde la ESA.
Tobias Weber, investigador principal de E4D de la ESA, asegura que «E4D supone un cambio radical para la salud de los astronautas. Al permitir una gama más amplia y adaptable de ejercicios de resistencia, contribuye a la preservación de la masa muscular y la integridad ósea en microgravedad, dos de los desafíos fisiológicos más grandes durante las misiones de larga duración».
Un entrenamiento bajo monitoreo
Gracias a un sistema integrado de captura de movimiento basado en cámaras, los astronautas podrán automonitorear su rendimiento físico durante los entrenamientos. Esta capacidad de automonitoreo es uno de los grandes puntos fuertes de E4D, ya que según Jennifer Struble, jefa del equipo de operaciones de la ESA para E4D y coinvestigadora, «reduce la dependencia de la supervisión en tierra y ayuda a garantizar que cada sesión de entrenamiento sea segura, precisa y eficaz, incluso en el exigente entorno de la órbita».
Cuatro cámaras instaladas en Columbus rastrean los movimientos de los astronautas, identifican puntos de referencia anatómicos y envían datos en tiempo real a la Tierra. Una vez registrados, los astronautas pueden verse a través de una tableta desde la cual podrán corregir los errores que hayan cometido. «En los próximos dos años, E4D se integrará en el módulo europeo Columbus de la Estación Espacial Internacional, lo que lo convertirá en la carga útil más grande de la ESA en términos de tamaño y responsabilidad operativa», señala la Agencia Espacial Europea en un comunicado.
