Un funcionament incorrecte en el funcionament dels circuits que relacionen la memòria i la gana podria explicar l’obesitat. Aquesta és la conclusió d’un estudi liderat per la Universitat de Pennsilvània, als Estats Units, els resultats del què han estat publicats a ‘Nature’. Així, aquest problema es relaciona directament amb l’índex de massa corporal, especialment en pacients que pateixen desordres que poden dur a guanyar pes ràpidament.
Concretament, el treball apunta que els individus obesos tenen problemes a les connexions entre l’hipocamp dorsolateral i el lateral, cosa que podria afectar la seva habilitat de controlar o regular les respostes emocionals a l’hora d’anticipar l’aliment com a recompensa. Així, els cervells d’alguns individus podrien ser diferents en regions que augmenten el risc de patir obesitat, remarcant que la solució pot ser més complicada que simplement autocontrolar-se i dur una dieta més saludable. El que necessitarien, doncs, no és més força de voluntat, sinó una ‘reparació’ dels circuits cerebrals que els permetés funcionar correctament.
La relació entre dues regions properes
L’hipocamp dorsolateral és la regió cerebral que processa la memòria, i el lateral és el responsable de mantenir el cos en homeostasi, és a dir, en un estat estable. Anteriorment ja s’havia observat la relació entre la pèrdua de funcions en aquestes regions i l’obesitat i els trastorns per afartament. Fins ara, però, a banda de les ressonàncies magnètiques i altres tècniques per imatge, havia estat difícil establir amb claredat el paper de l’hipocamp en aquests problemes de salut.
Diverses proves apunten al mateix
A l’estudi, els investigadors van avaluar pacients a qui ja se seguia el funcionament del cervell a través de la Unitat de Monitorització de l’Epilèpsia de la universitat. Així, els van poder seguir l’activitat cerebral quan anticipaven i rebien una recompensa dolça, en aquest cas un batut de xocolata. Així, van poder veure que totes dues zones s’activaven alhora en el moment de l’anticipació i que, en el cas dels individus amb obesitat, el mal funcionament d’aquest circuit era directament proporcional al seu índex de massa corporal.
Per acabar de corroborar el que veien, els investigadors van analitzar els teixits cerebrals i van detectar una hormona concentradora de la melanina, que se sap que controla el comportament a l’hora de menjar i que és produït per l’hipocamp lateral. Aquesta hormona va ser trobada a totes dues regions cerebrals i a cap més, confirmant que hi ha una relació.
L’objectiu: detectar el risc de patir obesitat en el futur
Gràcies a això, els investigadors esperen que es puguin identificar pacients en risc de desenvolupar obesitat a mesura que avanci la seva vida abans que el problema aparegui i, fins i tot, desenvolupar teràpies que puguin millorar la funció d’aquest circuit cerebral i evitar que, en el futur, siguin obesos.
