Un equip d’investigadors ha descobert una nova espècie de pterosaure a l’Àfrica subsahariana. L’animal, que va viure fa aproximadament 71 milions d’anys, ha estat batejat com Epapatelo otyikokolo i feia aproximadament cinc metres d’envergadura, és a dir, d’una punta a l’altra de les ales. De la seva troballa i les seves característiques, els seus descobridors n’han parlat en un article publicat a la revista ‘Diversity’.
Una troballa extraordinàriament rara
Els fòssils d’aquest animal han estat trobades a la costa atlàntica d’Angola, a la mateixa regió on s’han trobat altres restes corresponents a grans animals marins. Els pterosaures, però, especialment els de finals del Cretaci, com aquest, són extraordinàriament rars a l’Àfrica subsahariana. Pel que fa el seu nom, ‘Epapatelo’ és una paraula que significa ‘ala’ en la llengua dels nhaneca, un poble indígena de la regió d’Angola on va ser descobert. ‘Otyikokolo’, per la seva banda, vol dir ‘llangardaix en la mateixa llengua.
Un rèptil volador gegant que pescava en aigües obertes
Pel que els investigadors han deduït de la descripció i l’estudi dels seus fòssils, creuen que era un depredador que, de manera semblant a com fan ara les grans aus marines, s’alimentava de peixos, volant en aigües obertes i llençant-se en picat cap a l’aigua per capturar les seves preses. La diferència, és clar, és la seva mida, i és que veure un rèptil de gairebé 5 metres llençar-se sobre l’aigua per caçar hauria estat, de ben segur, una visió espectacular.
Tot i això, el cert és que aquest pterosaure no era, ni de lluny, el més gros que hi va haver mai, ni tan sols el més gros que hem descobert els humans. L’anomenat ‘Drac de la Mort’, les restes del qual van ser trobades a Amèrica del Sud, era encara molt més gros, amb una envergadura aproximada de nou metres.
