Un equip d’investigadors de la Universitat de Califòrnia – Irvine, als Estats Units, han descrit les zones d’alguns planetes llunyans on hi podria haver vida. Es tracta de les conegudes com a ‘zones terminador’ que, com expliquen en un article a ‘The Astrophysical Journal’, són els anells que hi ha entre la part il·luminada i la fosca d’aquests mons i on l’aigua podria estar en estat líquid.
Mig planeta de dia i mig de nit
Aquestes zones es troben als planetes que, com passa amb la Lluna respecte la Terra, sempre ofereixen la mateixa cara a l’estrella que orbiten. Així a mig planeta és sempre de dia i a l’altre sempre és de nit, excepte en una zona crepuscular que separa aquestes dues àrees i on les temperatures podrien ser ni massa elevades ni massa baixes, permetent que l’aigua fos líquida, un pas que es considera primordial per al desenvolupament de la vida.
Els autors d’aquest estudi han modelat el clima de les zones terminador dels planetes fent servir eines que, habitualment, es fan servir per al clima de la Terra. Els seus resultats són, probablement, la primera demostració que aquest tipus de planetes podrien tenir climes habitables a les zones terminador, cosa que els posaria a la llista de planetes prioritaris per a la recerca de vida juntament amb, per exemple, els planetes oceànics.
Identificant els ‘planetes terminador’ que podrien tenir vida
Un element molt important d’aquesta recerca era trobar quin tipus de planeta amb zona terminador podia tenir aigua líquida. Si el planeta estigués cobert d’aigua gairebé completament, la que estigués mirant a l’estrella s’evaporaria i el cobriria tot d’una capa espessa de vapor d’aigua. Si hi hagués terres emergides, en canvi, això no passaria, i com més terra més probabilitat que estiguem davant d’un ‘terminador habitable’.
Gràcies a aquesta aportació, els astrònoms podran tenir en compte els planetes terminador en les seves cerques de senyals de vida, ja que les biosignatures podrien ser presents només a regions molt concretes.
