A sobre de la badia dels Catalans, a Gibraltar (Regne Unit), hi ha unes dunes que es remunten a la darrera glaciació, quan el nivell del mar era més d’un metre més baix que actualment i la sorra ocupava una gran extensió de terra que arribava a la base de la Roca. Fa deu anys, gràcies a un mètode anomenat Luminiscència Simulada Òpticament (OSL per les seves sigles en anglès), es aquestes dunes van començar a ser estudiades, moment en què es van localitzar algunes petjades de vertebrats. Ara, tal com informa la revista ‘Quaternary Science Review’, un equip de científics del Museu Nacional de Gibraltar i la Universitat de Sevilla (Espanya) entre d’altres, han trobat la segona empremta d’home de Neandertal que es coneix a tot el món.
Les emprentes trobades a les dunes corresponen a espècies que se sap que habitaven la zona, com ara cèrvols comuns, cabres alpines, urs (els avantpassats dels bovins domèstics), lleopards i elefants antics. A més, també s’ha trobat l’empremta d’un jove humà, un neandertal que media entre 106 i 126 centímetres i que, es calcula, va viure fa uns 29.000 anys, una dada que correspon amb les restes trobades a la cova Gorham, a Gibraltar mateix, i que es creu que són d’alguns dels darrers membres supervivents d’aquesta espècie, que era a punt d’extingir-se. L’únic altre lloc del món on s’han trobat emprentes de neandertals és al cova Vartop, a Romania. Així doncs, el penyal de Gibraltar es confirma com un dels indrets més importants per a l’estudi d’aquest cosí dels humans contemporanis, tant per les restes trobades com, també, pel fet que corresponen a un dels últims refugis dels neandertals.
1 
