Al Centre Espacial Kennedy, a Florida (Estats Units), la NASA ha acabat de muntar per primera vegada el seu nou coet SLS, que s’espera que faci el viatge inaugural aquest mateix 2021. Amb una alçada de 65 metres, la seva primera missió, anomenada Artemis-1, serà la primera prova de la nova generació de naus de transport espacial de passatgers dels Estats Units, formada per l’SLS i la nau Orion. Així, 10 anys després de la cancel·lació del programa del Transbordador Espacial, la NASA començarà a provar el seu substitut que, això sí, no s’espera que faci vols tripulats com a mínim fins el 2023.
Pel que fa al coet en sí, està format per la seva fase central, la més alta, que conté combustible i quatre motors molt potents, i dos propulsors laterals, anomenats SRB –solid rocket booster– d’uns 55 metres d’alçada i que serviran per donar un impuls extra perquè el coet alci el vol durant els primers dos minuts. Tot i que la NASA ha desenvolupat la nau Orion específicament per al SLS, fa poc que va concedir a SpaceX, la companyia d’Elon Musk, el contracte per construir el mòdul lunar que, durant els propers anys, durà la missió Artemis-3 a la Lluna i que marcarà el retorn dels humans al satèl·lit d’ençà que la missió Apol·lo 17 en va marxar el 1972. Per fer-ho, SpaceX adaptarà el seu projecte Starship.
